Du 1er au 31 mars 2025, la Ligue pour la Protection des Oiseaux (LPO) célèbre les 30 ans des Nuits de la chouette, un événement phare qui met en lumière la vie fascinante des rapaces nocturnes. Cet événement, qui se déroule chaque année à travers la France, propose des conférences, des sorties nature, des ateliers de construction de nichoirs, et bien d’autres activités permettant au grand public de découvrir les secrets des chouettes, hiboux et autres rapaces discrets qui peuplent nos campagnes et nos forêts.
Cette édition anniversaire est aussi l’occasion pour la LPO de présenter un bilan inédit sur l’état de santé des principales espèces de rapaces nocturnes en France, grâce à un recensement minutieux réalisé par des milliers de bénévoles entre 2015 et 2018. Les données recueillies offrent un éclairage précieux sur la dynamique des populations de ces oiseaux fascinants, et permettent de mieux comprendre leur évolution au fil des années.
Un recensement mené par 1 200 bénévoles
Pendant quatre ans, la LPO a mobilisé 1 200 bénévoles à travers la France pour recenser les rapaces nocturnes, notamment la chouette hulotte, la chevêche d’Athéna, et le hibou moyen-duc. Ces bénévoles ont arpenté prairies, villages, parcs et forêts, armés de leurs oreilles affûtées et de leurs carnets de terrain pour repérer les chants, les sifflements et les battements d’ailes des rapaces. En écoutant attentivement leurs vocalises, qui sont souvent caractéristiques des différentes espèces, les bénévoles ont pu répertorier les couples de rapaces perchés ou volant dans les cieux nocturnes.
Des résultats révélateurs
Les résultats de ce recensement sont fascinants et offrent une vue d’ensemble de la santé des principales espèces de rapaces nocturnes. Parmi les espèces étudiées, trois ont retenu particulièrement l’attention : la chouette hulotte, la chevêche d’Athéna, et la dame blanche (le hibou des marais).
- La chouette hulotte (Strix aluco) : Cette espèce emblématique des forêts européennes semble être en bonne santé. Le recensement a révélé que les populations de chouettes hulottes se maintiennent bien, et même progressent dans certaines régions. Ces oiseaux, reconnaissables à leur grand visage rond et leurs yeux jaunes perçants, bénéficient d’un habitat favorable et d’une certaine stabilité des populations. La chouette hulotte est notamment présente dans les zones rurales et les forêts où elle trouve une grande diversité alimentaire.
- La chevêche d’Athéna (Athene noctua) : La chevêche, ce petit rapace nocturne à la tête ronde et aux yeux grands et sombres, se porte également bien. Très présente dans les milieux agricoles, notamment dans les haies et les vergers, la chevêche a pu se maintenir grâce aux efforts de conservation, comme l’installation de nichoirs et la gestion des espaces agricoles favorables à son développement. Sa population est relativement stable, bien que certains défis, tels que la réduction des espaces de nidification, existent.
- La dame blanche (hibou des marais) (Asio flammeus) : En revanche, une espèce emblématique, la dame blanche, connaît un déclin préoccupant. Le hibou des marais, qui aime les milieux ouverts et les terres agricoles humides, est aujourd’hui en danger. Le recensement a mis en évidence une baisse significative de sa population, en grande partie liée à la dégradation de son habitat, à la perte des prairies humides et à l’intensification des pratiques agricoles qui réduisent les zones de chasse et de nidification.
Un phénomène inquiétant : la diminution de certaines espèces
Les résultats du recensement soulignent un phénomène inquiétant pour certaines espèces, notamment la dame blanche. Le déclin de ce rapace nocturne est symptomatique de la pression croissante exercée sur les habitats naturels des oiseaux en France. Les changements dans les pratiques agricoles, la disparition des milieux humides et la pollution lumineuse sont autant de facteurs qui affectent la capacité des rapaces nocturnes à se reproduire et à se nourrir.
La LPO appelle donc à une prise de conscience collective pour préserver les espaces naturels de ces rapaces, en mettant en place des mesures concrètes de protection de leur habitat et en sensibilisant le public à l’importance de maintenir une biodiversité riche et variée.
Les Nuits de la chouette : Un moment clé de sensibilisation
Les Nuits de la chouette, organisées par la LPO chaque année depuis 1995, sont bien plus qu’un simple événement festif. Elles constituent un moment privilégié pour sensibiliser le public aux enjeux de la conservation des rapaces nocturnes. Lors de cette 30e édition, les visiteurs pourront participer à des sorties de nuit pour écouter les chants des chouettes et des hiboux, des conférences pour en savoir plus sur ces oiseaux mystérieux, et des ateliers pour fabriquer des nichoirs et ainsi favoriser leur reproduction. Ces actions de terrain sont essentielles pour sensibiliser le public à la fragilité de ces espèces et encourager la mise en place de mesures de conservation adaptées.
Un avenir incertain pour les rapaces nocturnes
Les données recueillies lors de ce recensement et présentées à l’occasion des 30 ans des Nuits de la chouette apportent un éclairage précieux sur la santé des rapaces nocturnes en France. Si certaines espèces, comme la chouette hulotte et la chevêche d’Athéna, se portent bien, d’autres, comme la dame blanche, sont en déclin, ce qui souligne la nécessité d’une action plus forte pour préserver ces rapaces emblématiques de la faune nocturne. La LPO, à travers son événement annuel, continue de jouer un rôle essentiel dans la sensibilisation et la protection de ces oiseaux mystérieux qui font partie intégrante de notre patrimoine naturel. La mobilisation continue des bénévoles, des naturalistes et des citoyens sera essentielle pour assurer un avenir à ces rapaces et préserver la biodiversité dans son ensemble.
